Gülden Yılmaz (d. 16 Eylül 1966, Adapazarı), Türk girişimci ve Koton markasının kurucu ortaklarından biridir.
Yaşamı ve Eğitimi
Gülden Yılmaz, 1966 yılında Adapazarı’nda doğdu. İlköğretim ve lise eğitimini burada tamamladıktan sonra 1987 yılında Marmara Üniversitesi Rehberlik ve Psikolojik Danışmanlık Bölümünden mezun oldu. Mezuniyetinin ardından İstanbul Özel Dost Lisesi’nde eğitim uzmanı olarak görev yaptı.
Kariyeri
1989 yılında, İstanbul Kuzguncuk’ta açtığı küçük bir mağaza ile hazır giyim sektörüne adım attı. Öğretmenlikten girişimciliğe geçiş yapan Yılmaz, mağaza konseptlerinin tasarımı, müşteri deneyimi ilkelerinin geliştirilmesi ve modern perakende anlayışının yaygınlaştırılmasında etkili rol oynadı.
Eşi Yılmaz Yılmaz ile birlikte büyüttükleri Koton, kısa sürede Türkiye’nin önde gelen moda markalarından biri haline geldi ve 30’dan fazla ülkede yüzlerce mağaza ile küresel ölçekte faaliyet göstermeye başladı.
Koton’un Kuruluşu ve Gelişimi
Koton’un temelleri 1988 yılında, 25 metrekarelik bir dükkânda atıldı. Başlangıçta ihracat fazlası ürünler ile faaliyet gösteren mağaza, Yılmaz’ın girişimci yaklaşımıyla hızlı büyüme gösterdi.
1991 yılında Yılmaz Yılmaz’ın da katılımıyla ihracat ve üretim faaliyetleri eklendi. 1996 yılında “Koton” markası adıyla ilk mağazalar açıldı.
2000’li yıllarda başlayan Avrupa açılımı sayesinde Koton, uluslararası pazarda da büyüme ivmesi yakaladı.
Strateji ve Yaklaşım
Yılmaz’ın liderliğinde müşteri odaklılık, markanın temel stratejisi olarak benimsendi. Geniş ürün çeşitliliği, ferah mağaza tasarımları ve ulaşılabilir fiyat politikası ile Koton, “modayı demokratikleştirme” vizyonuyla büyüdü.
Ayrıca müşteri araştırmalarına dayalı ürün geliştirme, tasarım yatırımları ve global trend takibi, markayı rekabette güçlü bir konuma taşıdı.
Ödüller ve Tanınırlık
2008 yılında, Ekonomist Dergisi tarafından “Yılın Kadın Girişimcisi” seçildi.
2009’da, eşiyle birlikte Ernst & Young tarafından “Yılın Girişimcisi” ödülüne layık görüldü.
Aynı yıl MAPIC 2008 kapsamında “Perakende Başarı Öyküsü” kategorisinde büyük ödülü aldı.
Kişisel Yaşamı
Gülden Yılmaz, evlidir ve iki çocuk annesidir. Basketbol, resim ve psikoloji ile ilgilenmektedir.
Ayrıca Türkiye İş Kadınları Derneği (TİKAD) Yönetim Kurulu Üyesi, TOBB Genç Girişimciler Kurulu Başkan Yardımcısı ve G3 Forum Platform Başkanı olarak da görev yapmaktadır.
Basından
Webtekno “Öğretmenliği bırakıp Koton’u kuran Gülden Yılmaz’ın başarı hikâyesi: Kuzguncuk’ta küçük bir dükkânla başlamış!”
Alem “Koton ve Zeynep Bastık’tan özel koleksiyon tanıtımı”
Anadolu Ajansı “Koton, bayrama özel etkinliklerle Hatay’da çocuklarla bir araya geldi”
Akşam “25 metrekarelik butik’ten hazır giyim devine”
Bloomberg HT “İş’te Zirve – Gülden Yılmaz | 4 Ocak 2024”
Gazete Oksijen “Koton kurucusu ve Yönetim Kurulu üyesi Gülden Yılmaz: Hızlı modanın yolunu sürdürülebilirlik belirleyecek”
Platin “Gülden Yılmaz: İşini tutkuyla yapan kadınlara”